潘挹奎(1784-1830)，字太冲，甘肃武威人，祖籍山东。到其祖先潘治世这一世，因曾代理凉州总兵，就举家迁往武威。到潘挹奎时，其家族已经有数代生活在武威了。潘挹奎的父亲潘炯，于乾隆年间，任陕西城固县教谕。潘挹奎于嘉庆年间中进士，任吏部考功司主事(七品)。在此任上，因为得罪了权贵，年年考核不合格，长久不能升迁，遂务心文学。道光六年(1826)，他自知前途无望，加上父亲病重，便告假离开京城回乡了。直到几年后，应一位新任监督山海关税朋友的邀请，到山海关税科谋了个税差。1830年因病去世。

潘挹奎一生豪侠仗义。他做秀才时，曾在肃州(今甘肃酒泉地区)知州季某家里任家庭教师。季某使国库亏空三万两银子，总督将要派人来检查，事情十分紧急。季某没有办法，只好找潘挹奎商量。潘挹奎说这么一点小事，很简单。酒泉地方虽小，暂时从有钱人手中借三万两银子还是能办得到。你先把国库的亏空填上，等事情一过，尽快还给他们就是了。季某说：“我为人很一般，在社会人士中也没有较高的威信，这可怎么办呢?”潘挹奎说：“我只是个穷书生，家里穷得空有四堵墙壁，再什么财产都没有。但信誉还好，我可以替你去想办法，或许能对你有些帮助。”潘挹奎出去一说，果然立刻就有朋友答应帮忙，几天时间内就将三万两银子凑足让这个季某先上交国库，暂时补上了亏空。总督派来的使者来盘查时数目无误，季某避免了一场大祸，刚打算松口气，可没想到的是这些银子被使者运到省上去了。季某一听着了急，却又没有办法。正在走投无路之时，给潘挹奎借了银子的人听到这消息，对他说：“我们相信您，才帮助知州度过暂时的困难，现在事情到了这种地步，是我们事先没有顶料到的。您什么时候发了财，还我们这笔钱好了，我们也不会向知州去要，免得碍了您的面子。”这话一说，令潘挹奎与季某感动不已。

潘挹奎在京城为官时，热心支持陇上教育事业，凡是进京赶考的河西学子都得到过他的资助，甚至提供住所，人称“潘歇家”。武威每科到北京参加会试的有一百多人，发榜后往往还要留下十多人。潘挹奎请这些人在他家住宿和吃饭，饭食都很丰盛，而他自己和全家人都吃得很简单。他每天早晨去吏部办公，下班后和同人们谈论文艺，规定课程，督促他们作文，不让浪费一点时间。有时这些人想去住旅馆，他出钱包房间；这些人不愿住了，再去到他家食宿，他一切照常供应。而他自己却是经济拮据，没有一文多余的钱。潘挹奎和大学问家张澍虽是同乡，但他们过去并不熟识；潘挹奎在吏部做官时，张澍在武威料理完父亲的丧事，其后进京补官时，两人相见握手言欢，好像早就是老朋友了。张澍有什么事，总要找潘挹奎商量，而他总要帮助谋划好才罢休；张澍有什么要办的具体事务，也总是请潘挹奎帮忙，而他不顾吃饭睡觉，不管天冷天热，直到办妥才放心。张澍被任命为江西永新县知县，赴任时，潘挹奎把他送到长辛店，晚上睡在一起，畅谈了一夜。次日天亮，潘挹奎看着张澍上了车，才依依告别。张澍上任三个月以后，潘挹奎给他寄赠了四首诗，劝他要把过于刚直的脾气改一改，不要老是硬碰硬。还是在京城的时候，一次，潘挹奎和张澍两人正在一起吃酒，潘挹奎忽然长叹了一声。张澍问：“你有什么事不高兴?”潘挹奎说：“从你的才能来讲，你著书可以传世；从你刚直不阿的脾气来讲，你很不适宜为官。”张澍说：“我自从进入政界，就处处感到不协调，这我是知道的。即使著了书，难道不会招来诽谤吗?”潘挹奎说：“不然，你的经学诸书我没有全部读完，《姓氏五书》我只读了《寻源》《辨误》二种，你对经学、史学融会贯通，这在以前还没有人这样做过。”张澍说：“我从小就有一种抱负，我觉得做一个文人是可耻的，做一个官吏可能会有所建树，我希望自己能跟在古代的循吏后面，做一个当代的循吏。”潘挹奎听了哈哈大笑：“你的性格方而不圆，上级有点什么不对的地方，你立即表现在面色上，还直言不讳地讲了出来。人家都在想方设法毁伤你，你的宏图大志怎么能实现？即如方葆岩、那绎堂、蒋砺堂，他们在当今号称好总督，而你还屡次上书责备，揭人家的短处。只有方葆岩爱听你的话，认为你心直口快；而蒋、那都对你生气，更何况他人。”张澍说：“确实如此，我已经认识到了自己的过错。”

潘挹奎是一位诗人兼散文家，他一生著述甚丰，现仅有《燕京杂咏》《文集》《武威者旧传》存世。在辞别京城回家后闲居的几年，潘挹奎著诗甚众，善用竹枝体写诗，辑京城风物类诗一百首，取名《燕京百咏》。《燕京杂咏》共收五言律诗一百首，每首诗均有小序。这些诗“鉴古劝今，得风人之旨”“诸小序考据详明，言简意赅”。内容重在歌咏北京的文物名胜，诸如寺庙建筑、名园故宅，多有考据，富有掌故知识。但是潘挹奎很少直接描写里巷的市井生活，对于一般吃食和民俗等，亦少记载。因此这部竹枝词与同类书相比，似无显著的特色。他对于先朝的人物深怀敬意，如写《于少保祠》，指出明代英雄于谦的祠，在崇文门内西裱梢胡同于谦的故宅内。堂中塑有于谦像，道光时祠已废，仅留下一座福德土地祠，即其原址。诗曰：“故宅崇门敞，荒初古木森， 事同晋立围，谋黜宋和金。社稷还先帝，天人鉴此心，夺门功罪定，千载泪沾襟。”关于白云观，潘挹奎是这样写的：“神仙燕九集，见道似师希，殿宇辉金碧，牲牢谢杀机。白云送来往，元庙认依稀，一钵容如许，何为贱羽衣。”从中可见当年香火之盛。一首题为《丰台》的诗指出那里的居民多以艺花为业：“叶叶复花花，临风烂若霞，色香成世界，烟雨足生涯，小住春如梦，重游鬓欲华，田间臣独惯，岁岁念桑麻。”潘挹奎当官不如意，于是羡慕起田园生活来。但有趣的是，他如实地记载了当年京郊丰台一带是为京城人民生活服务的，那里有着传统的养花手艺。《查楼》，即写今之广和剧场：“查氏楼名著，楼今署广和，管弦招胜侣，燕赵发悲歌。自昔环台榭，频年艳绮罗，登场看仔细，载酒漫经过。”这些更接近一般市民的生活，写出当年“查楼”之盛，当然借此亦抒发了个人的感慨。

写风景名胜的，还有《响闸》《四川营》等诗。前者写出当时北城风景是相当宜人的。德胜门月桥东的响闸，道光时名澄清闸。《四川营》传为四川石硅女帅秦良玉屯兵之所，营在虎坊桥西迤北，诗曰：“纵横行万里，为一决雄雌。紫禁屯兵处，红颜转战时。男儿谁骥尾，将略此峨嵋。老树年年发，槎材见义旗。”这为研究一代女杰提供了史料。

《文集》抄本一册，是潘挹奎的古文集，文学界认为其成就在诗歌之上，其中有的作品具有鲜明的民主思想，艺术上臻于上乘，如《荷迦者说》。

潘挹奎著的《武威耆旧传》属传记文学。他留意家乡文献及乡贤事迹的搜集，为清初到嘉庆间武威的六十位名人立了传，栩栩如生地塑造了一系列人物形象。除《武威耆旧传》是张澍出钱为他刻印的以外，其余都没有刊行，身后遗稿散失不少。在他留下来的书稿中，《燕京杂咏》《文集》两种，曾在武威李氏古槐堂珍藏，中华人民共和国成立后，李鼎文将此二书稿本赠给了甘肃省图书馆。

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