明代初年，凉州城内有四大城门以及二十四座城楼。明洪武十年（1377年），都指挥濮英对武威城进行了大规模加固增修，修建了东、南、北三大城门楼。1391年，武威总兵宋晟在武威城增辟西城门，东门为“宣武门”，悬挂匾额为“河西保障”，城楼曰“武威楼”；西门为“崇德门”，城门上镶嵌有石刻“遥接玉关”，西门吊桥阁楼叫作文昌阁楼；南门为“昭武门”，匾额为“翘映天梯”，南城楼有夜雨打瓦之传说；北门名为“通化门”，悬挂匾额“大好河山”城楼名“万青楼”。武威东、西、南、北四座城楼所悬挂的四块匾额，原匾均已不存。

武威古城始筑于西汉，匈奴人筑“盖臧城”，音译之别称姑臧城。姑臧，古羌语意为姑部落。因城有龙形，名卧龙城。《水经注》引王隐《晋书》云：“凉州有龙形，故卧龙城，南北七里，东西三里，本奴所筑也。”公元301年至376年，张轨父子称制凉州，又增筑四城厢各千步。前凉建立后，在旧城内建两个小宫城，到前凉国主张骏时在旧城内建“四时宫”，在城外四周筑四城厢“各千步”。“四时宫”以谦光殿为中心，四周各建一殿。四城厢也是宫城或离宫园苑，大概东西二城是园苑，而南北二城是宫城，但南城逐步演化为市场。五城共开 22门。经测算，当时的姑臧城墙总周长达14公里有余，而面积近于汉魏洛阳城。五城中，北、中、南三城是中轴，东、西二城为两翼，故世称“鸟城”。前凉城基本沿用于十六国至南北朝时期。隋唐之际，凉王李轨又增筑城墙，周长十五里，城址向西南迁移。据称当时“大城之中，小城有七”，形如凤鸟。北朝诗人温子昇《凉州乐歌》中写道：“远游武威郡，遥望姑臧城。车马相交错，歌吹日纵横。”此时的凉州城南北长、东西短，南城有东西苑城形似有头尾两翅的鸟城。因此，凉州城又有“鸟城”和“凤城”的说法。从汉代至唐代，凉州城已发展为七城，成为唐王朝经略大西北，通商亚、欧、非各国的战略要地和丝路都会。唐岑参赋诗曰：“弯弯月出挂城头，城头月出照凉州。凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。”

明王朝为了巩固加强凉州这一战略要地，特意将北门楼修建为三层重檐建筑，形制远比其他三面高大雄伟，用来眺望远方，警报敌情。1574年，甘肃总兵石茂华、巡抚廖逢节又历时两年，采取外筑边墙、内修城池的措施，创修吊桥四座，挖了深六米的城壕，在城墙四周修建了箭楼、逻铺三十六座，后来又用城砖包砌了全部城墙。1617年，又开辟了新南门，称“兴贤门”。经过这些增修加固，凉州成了名副其实的“金城汤池”，城市军事防御能力大大增强。后历经战乱，城门楼几经毁坏。及至近代，原城墙、城门均已损毁，唯有南城门楼还遗有两座高约10米的土台。1927年，古浪县发生大地震，县城周围50多里范围内变成一片废城。武威城楼、城墙以及其中匾额都被震毁。

20世纪末叶，城楼原状尽失，仅存高度不足10米的残垣。于是，武威地方政府筹集1000多万元重建，建成现如今占地2907平方米、建筑面积4825.85平方米、高39.6米的新城楼，成为武威的一处标志性仿古建筑。新建的南城门楼为五层，上部三层为仿古建筑，负一层包裹在城墙之中，最高处为阁楼。

作者简介:杨琴琴，甘肃武威人，硕士研究生，吐谷浑文化保护研究中心负责人、助理研究员。参与中国社科院国情调研专项项目2项，主持并参与完成省社科联、省社科院、市科技局等课题6项，在《发展》《新思路》《时代人物》等省级期刊发表论文数篇。