西夏是党项族建立的政权。建国前，基本上以畜牧业为主，农业生产很落后，随着战争的发展，常常出现“军兴粮匮”的拮据情况。凉州是一个理想的农业和畜牧业基地，尤以“畜牧甲天下”闻名于时。当时，凉州所产的健马，对西夏进行的扩张战争，起着巨大的支援作用。另外，凉州是河西的首府，一向被党项族看作宋朝的“右臂”，攻取凉州后，即可消除吐蕃与宋朝结合的可能。因此，新兴的党项族一开始便把凉州看作攻取的重要目标。