元朝占领凉州初期，仍沿袭宋、夏旧制，以凉州为西凉府。1272年，元分封在凉州的只必帖木儿为永昌王。他筑了一座新城，赐名永昌府。1278年，元又以永昌王宫殿所在地，设立永昌路，降西凉府为州，隶属于永昌路。自此以后，凉州地区的政治中心即转移到武威城西北15公里处的永昌府。