1840年，由林则徐以“富国利民，为民除害”而发起的抗击英帝国主义的鸦片战争，终因道光皇帝的腐朽无能，最后以失败告终。抗英派首领林则徐被革职，并“从重发往伊犁，效力赎罪”。1842年7月，林则徐由西安登程赴新疆，在西行的旅途上，他以日记体裁写了《荷戈纪程》，记叙了沿途行止及活动情况。

据《荷戈纪程》记述，林则徐经过一个多月的长途跋涉，于这一年的农历九月十四日到达武威，直到二十二日才离开，在这里整整住了8天。这是他从西安遣戍新疆沿途停留时间最长的地方。