嘉庆九年（1805）秋，张澍结束了在汉南书院的舌耕生活，回到了家乡凉州。这次回乡，他显得格外平静，谢绝了朋友们的宴请，整日待在家里，或侍奉父亲、或饮茶、或作诗、或自省，倒是过得很充实。

 

一天，苦闷难耐的张澍约请朋友郭楷、何承先、张美如等到城东北隅的大云寺游玩。大云寺始名于唐武则天时。武则天信奉佛教，为自己合法称帝制造理论根据，令两京及天下诸州俱建大云寺，凉州即把前凉张天锡所建的宏藏寺改建为大云寺。大云寺在元末毁于兵燹，明洪武时由日本沙门（僧人）志满募化重建。每至傍晚，寺内传出清远的钟声，与周围景色构成一幅“大云晚钟”美景，为“凉州八景”之一。

 

张澍等人一路谈笑，不觉已走到寺院深处。突然，张澍看到眼前有一座四面被砖泥砌封得严严实实的亭子。好端端的亭子为什么要砌封起来呢？张澍好奇地询问寺里的主持，主持悄声细语地说：“这是一座碑亭，里面有一块石碑，无人能识得上面的字。传说，凡是打开这个封砖的人就会遭到风雹之灾。所以几百年来，没人敢靠近这座亭子半步。”出于好奇的天性和对古碑石刻的特殊偏好，张澍遂向主持提出要找人来打开砌封看个究竟，并对天发誓，说开封后如有灾祸，全由自己承担，绝不连累别人。在张澍的再三恳请下，主持总算答应了。随着封砖被一点点凿开，一块高大的黑色石碑显露了出来。这就是被史学界称为“天下绝碑”的西夏碑。张澍的这一发现，诞生了一个新的国际显学——西夏学，而且一个“被遗忘的王朝”——西夏，由此拂去历史的尘埃，渐渐在世人的面前清晰起来。

 

西夏碑

西夏碑全称为《重修护国寺感通塔碑》，刻立于西夏天佑民安五年(1094)，即北宋绍圣元年。西夏碑正面刻西夏文，背面刻汉字。碑高2.5米，宽0.9米，厚0.3米。碑首为半圆形，边呈杀角，碑身四周阳刻忍冬花纹。碑座为矩形，束腰、四角削成斜坡状，边沿杀角，大体呈龟形，刻有花纹。碑身正面以西夏文篆字题额为“敕感通塔之碑文”。题名上端是云头宝盖，碑身两侧各有线刻伎乐菩萨，姿态优美，作飞天舞蹈状。碑版四周、碑阳均有线刻卷草图案。正文为西夏文楷书，28行，每行65字，第一行大意是“大白上国境凉州感通塔之碑文”。碑阴为汉文，碑头有小篆题名“凉州重修护圆寺感通塔碑铭”，正文是汉字楷书，26行，每行70字，第一行和第二行的上半段已残缺，共1820字。碑文讲述了一个神奇的故事：凉州城内早在前凉时期（314—376年）就建寺造塔，即护国寺感通塔。传至西夏，寺塔曾多次显灵，如：西羌人攻城时，塔上出现神灯，光焰万丈，吓退了敌兵；北宋和西夏交战时，西夏王到寺内祈祷，每战必胜；1092年，凉州大地震，房倒屋塌，人畜伤亡惨重，寺塔严重倾斜，摇摇欲倒，正在紧锣密鼓准备修复之际，寺塔神奇地自行复位，直立起来。西夏朝野一时大惊，于是皇帝和太后下诏重修寺塔。工程竣工之后，刻石树碑，颂扬寺塔的“灵瑞”和西夏王朝的功德。

 

西夏碑的发现，令张澍激动不已，在其撰写的《书西夏天祐民安碑后》中写道:“此碑自余发之，乃始见于天壤，金石家又增一种奇书矣！”从此，张澍开始了对西夏历史的探索和研究。张澍原本计划编撰一部西夏史，可惜有一日和朋友们去城北郊的松涛寺避暑，家人将其“六巨束”草稿误认为废纸烧毁，这给他以沉重打击，从此不再编写西夏史。直到晚年编纂《凉州府志备考》时，作《西夏纪年》2卷附录于后。同时，还从姓氏的角度对西夏的历史和文化进行了研究和探索，写成《西夏姓氏录》，作为《姓氏五书》之一《辽金元三史姓氏录》的附录。