汉代玉蝉

　　武威磨嘴子汉葬出土，青白玉质，纵6.4厘米，横3.1厘米，厚0.8厘米。腹平，背凸，头部大轮廓呈弧形，以齿状凹凸显示结构细节，两侧角各有一外斜不规则椭圆形目。以长而圆的挖雕阴弧线突出合拢的双翼，翼之外侧渐薄，收分似钝刃。翼稍及尾末皆呈叉状尖出，翼尖大，尾尖小而内缩。腹面中部有两道交叉阴线纹。造型生动逼真，雕琢洗练娴熟，显示了汉代玉雕的高超技艺，为典型的“汉八刀”技法。
　　汉代的玉器可分为礼玉、葬玉、饰玉、陈玉四大类，最能体现汉代玉器特色和雕琢水平的，是葬玉和陈玉。这是因为汉代标榜孝道、提倡厚葬，玉殓之风最为盛行，成为中国玉器发展史上丧葬用玉的高潮。为祈求尸体不朽而制造的葬玉，有玉衣、九窍玉、玉琀和握玉四种。
　　这件玉蝉，是汉代玉殓葬的随葬品。用玉殓葬，晋葛洪著的《抱朴子》中说：“金玉在九窍，则死人为之不朽。”九窍中，最受重视的是填于口腔中的玉，称“含”，或作“琀”。其他窍玉，皆随窍而就，素面无纹；唯含玉多为特殊形制，且有雕饰。玉含最早出现在新石器时代晚期的崧泽文化，战国时期的玉含常用小璧或各种小动物，在汉代则多为玉蝉为之。以玉蝉为含的时间延续最长，也最普遍。武威出土的这件玉蝉就是填于死者口中的含。
　　使用玉含的意义，不单纯是为了尸体不腐，还蕴含着亲属对死者离世永别的怀念。玉含用蝉，象征人的转世再生。武威出土的玉蝉，是研究汉代丧葬习俗及玉雕艺术的珍贵实物资料。