夏商时期，河西走廊为游牧部落西戎驻地。武丁二十四年（公元前1227年），西戎表示归顺商朝。周武王灭商后建立西周，凉州为北羌、马羌、西戎占据，北羌、马羌、西戎是中国最古老的几个强悍部落，雄踞西北长达几个世纪。虽然凉州的游牧经济开始向农业经济缓慢过渡，但游牧生活仍占居主要的地位。
公元前770年，周平王定都洛邑，建立东周，凉州仍然为雍州属地，春秋以前为西戎占据。
公元前221年，秦灭六国。此时的凉州，成为另一个游牧民族大月氏的驻牧地，他们随畜牧而移徙，与匈奴风俗相同。月氏人游牧于河西走廊西部武威与敦煌地区，实力强大，为匈奴的劲敌。
那么，武威为什么又称之为“雍凉之都”呢？原来，这与古代划分天下有关。
《尚书·禹贡》记载，大禹时期，分天下为九州，分别是冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。西周的《周礼》记载，西周时期，称九州为冀、幽、并、兖、青、扬、荆、豫、雍。
雍州的名称源于陕西省凤翔县境内的雍山、雍水。关于它的范围，《尚书·禹贡》记载:“黑水西河惟雍州。”其位置相当于现在陕西省关中地区、甘肃部分、青海东北部以及宁夏部分地方。
但无论是大禹时期，还是周朝，河西地区均属雍州。又据《凉州府志备考》记载，西汉元朔三年(前126年)，汉武帝改雍州曰凉州，因为武威既处于古代雍州范围，又是汉代凉州最初的治所，所以武威古称“雍凉之都”。（文／李元辉）
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