1986 年，中国著名考古学家宿白在《考古学报》上发表了《凉州石窟遗迹和 “凉州模式”》一文，正式提出了“凉州模式”。

　　他综合武威天梯山石窟第一窟、第四窟，酒泉、敦煌、吐鲁番所出的北凉石塔和肃南金塔寺、酒泉文殊山前山石窟等考古资料基础上，认为在新疆以东地区存在一种早期佛教造像模式。他用龟兹、于阗及长安佛教发展史来说明凉州模式于肃南、河西地区敦煌甚至吐鲁番等地出现的原因，由此把新疆以东、河西走廊上现存的早期佛教石窟造像艺术手法命名为 “凉州模式”。

　　1994 年，宿白亲临天梯山石窟实地考察，确认了天梯山石窟创立了“凉州模式”。“凉州模式”的提出，使得河西石窟早期石窟的样式特征更为突出，为研究“云冈模式”中文化因素的来源提供了典范，奠定了基础，为之后“平城模式”“龙门模式”等不同地区造像模式概念提供了先例。

　　可见，中原佛教石窟艺术的身上，处处都闪耀着凉州文化的光辉，处处都散发着凉州文化的热度。