近代武威电信业经历了从电报到电话的曲折又缓慢的发展过程，为以后武威电信事业的发展奠定了基础。
一、近代武威电报的发展
1.有线电的发展
甘肃电政始议于清光绪十四年(1888年)，北洋大臣直隶总督李鸿章、陕甘总督杨昌浚奏请清廷拟设保定经西安、兰州至肃州电报线路。光绪十五年(1889年)，李鸿章再奏清廷：“杨昌浚拟设陕甘电线，更可由嘉峪关接至新疆，则东西万里灵通，于地方要务、边防大局均有裨益。”清政府遂拨银二十万两，购办工料。
清光绪十六年(1890年)初，电政督办盛宣怀委派候选道周冕为工程总办，以丹麦人拉森、葛来生及冯秉忠、牛尚周、周家义监修，督工谈震临采办电杆。周冕带工程员拉森自潼关接商办电线动工架线，经长安、迤逦向西入甘肃。电线架到泾州后，从泾州、平凉绕固原、隆德出静宁、安定、金县、皋兰过黄河至平番。同时，葛来生率工匠负责兴修平番以西的电报线路，自平番经古浪、凉州、永昌、山丹、东乐、甘州、抚彝、高台抵肃州，同年十月竣工。陕甘总督杨昌浚向清政府上奏称：“湖南候补知府周冕带工匠于农历八月分别在西安、平番两地动工，并饬沿途州、县、营汛帮同妥办，因甘肃气候寒冷，冰冻较早，施工艰难，终于农历十月二十日(公历12月1日)修至肃州，大工告竣，沿线各总、分、子局均安设如法，一律开始通报。”这一年11月凉州电报子局成立，此时，凉州电报局由兰州电报总局管理，购电报机两部，经营电报业务。自此，武威有了近代的电信业，这对于加强武威与内地的联系，有着重大的意义。
但是武威电报业的发展也是困难重重，由于武威地处西北内陆，信息闭塞，民众愚昧无知，人为破坏电报设备的行为屡有发生。清光绪十七年(1891年)春，西北久旱不雨，当地百姓视电杆为不祥之物，将电杆的谐音误为“电干”，认为“有电则干”，故将久旱迁怒于电线杆，于是群起而拔之。是年秋，甘肃西部干旱，河西走廊从凉州的西沙河至双塔堡150华里的电报线路，亦被当地百姓拔光毁尽。为此，总督府饬令当地政府迅速缉拿案犯，所损杆线设备均先由当地政府赔款，电报局负责购置工料，工务处派工丁重新架设。光绪二十一年(1895年)秋，回民部队占据凉州后，又将凉州以西480杆公里电线损毁殆尽，翌年秋始行修整完竣。
宣统元年(1909年)春夏，甘肃久旱不雨，安定(定西)至岔口驿数百里电线杆被当地农民拔毁，电报线路中断，遂于安定和岔口驿两处设立报房，往来电报递经兰州中转。
甘肃修建电报线路，“因工程需款过钜，商股以甘肃瘠苦恐有赔累”之风险而未敢承办，后经奏准在协饷银项下开支白银二十万两，始建成。所以凉州电报局创办初期为“省办官电局”。宣统三年(1911年)正月，邮传部将各省官电局收归部办，成为全国统一的国有电信的一部分。民国元年，交通部成立，由电政司统一管理全国电政。
由于当时武威境内的电报线路是官方投资的官办电信机构，主要目的是为了应付日益严重的边疆危机，建设时急于求成，偷工减料，线路质量极差，选择线路时又很少考虑经济效益因素，加之封建官吏从中贪污，虚报冒领。在管理和经营中，封建官场的弊端也很严重，官报一概免费，不计成本，大小官吏借报营私，致使电报局累年亏损，只得依靠政府拨款维持。再者，由于当时民众的愚昧无知，对电报设备人为的破坏时常发生，这也严重的影响近代武威电信业的发展。但尽管如此，凉州电报局的设立，将新型的近代通信手段引进了武威，它对于促进武威地区的社会进步，巩固多民族国家的统一和完整，起到了很大的作用。
民国2年(1913年)，北京政府交通部将全国电报局划分为三等，凉州电报局为二等电报局，设局长、领班各一人，报务繁忙之局，增设总管或副领班一人。民国4年(1915年)，在平番(永登)设立电报局，岔口驿报房撤销。
民国24年(1935年)，在增设古浪电报局，抗战爆发后，民国30年(1941年)，又增设民勤电报局，开通武威至民勤话传电报电路一条。民国29年(1940年)7月，甘宁电政管理局重行核定局等，报经交通部批准，武威局核定为二等局，古浪、民勤电报局为五等局。民国33年(1944年)7月，武威境内各电报局随全国统一改名为电信局。
抗日战争胜利后，电信管理局奉令紧缩机构，裁减员工，将营业收入不及20万元标准，不妨碍军政通讯的电信局改为营业处或代办处。民勤、古浪局每日报话次数平均只有10-50次，改为营业处。民国37年(1948年)2月，增设大靖(古浪县境)、乌鞘岭(天祝县境)电信代办处。
1949年9月16日武威解放，境内各电信局均为当地中国人民解放军军事管制部门所接收，并立即着手开通电信通信。
2.无线电的发展
有线电报露立旷野，历尽风吹雨打，极易遭受冰凌、洪水、盗窃等自然和人为破坏，从而直接影响有线电报通信的安全。由于无线电通信不受时空距离的限制，具有投资少、架设快、开通电路灵活方便的特点，特别适宜于武威电信通信的需要，为此，无线电在武威发展很快。主要有专用电台和公用电台两种。
武威地域辽阔，交通不便，人口分散，发展有线通信倍受限制。更因战事频仍，为求信息灵敏，武威无线通信始于军内，军用电台随军转移，军至则设，军离则撤，没有固定的通讯网络。
甘肃经济落后，有线电通信发展缓慢，远不能满足省内通信需要。民国29年(1940年)，建设厅上书省政府主席：“本省地域辽阔、交通不便，电话设施远未能普及到各县，对传达政令、匪警、防空情报每感不灵，拟普设小型无线电台于全省各县、俾资补救。”省府同意筹设无线电台，款项由省、县两方负担。民国30年(1941年)9月，命刘光寰为建设厅电气专员，负责全省无线电台筹设事宜。民国32年(1943年)8月，刘光寰将所购无线电机陆续分装于各县。这一年，在武威设立第6支台，民勤设立第11分台。
二、近代武威电话业的发展
甘肃的电话始应军事需要在军内创办。民国17年(1928年)4月，河湟事变，甘肃省主席刘郁芬以“各处匪患接踵而起，剿匪深感信息不灵”为由，饬令兰州电报局：“省内凡通电报之局，务必附设电话，藉通长途电话传递军事消息。”同时规定电报、电话的工作时间，原则上通话不通报，以免相互混扰。
民国21年(1932年)，国民军骑兵第二师进驻凉州，马步青为指挥方便，架通至民勤、平番、永昌、古浪、大靖、土门下属各部队长话线路,所用电料均为该部队筹置。由于军用电话以专线通话为主，分段通话，变动频繁，无固定网路，局限性大，通信效率很低。
民国23年(1934年)2月，交通部专函敦促甘宁电政局“甘宁区内报务清淡，电报线路亟应兼开长途电话，以利通信，并裕收入。”经过筹备，于12月18日在电报线路上正式开通武威至古浪、永登、兰州定时民用长途电话,次年电话延展到张掖、酒泉，武威属中转局。民国25年(1936年)，又开通了武威至土门、大靖的电话线路。长途电话开通后，因受容量限制，往往规定通话时间，每天通话限制在1至数小时，给用户带来极大的不便。
抗日战争期间，长途电话具有特别重要的作用，武威有军用电话16处。民国30年(1941年)配有20门、10门、5门电话交换机各1台，次年开通民勤、山丹、一条山(景泰)、永登长话电路各1条，武威地区的长途电话网初步形成。1942年马步青调任青海柴达木屯垦督办，驻民勤部队全部撤防，马步青将这条军用话线卖给武威电信局。从此，民勤和武威之间通了民用电报电话。在民勤县虽然增设了电报局，但电报、电话营业对象多为官府、商号，一般民众极少使用。1949年以前民勤县仅有5门小交换机1部，实占容量3门。话传、电报每天收发70份左右，长途电话每天收发50次左右。
民国31年(1942年)8月，省政府同意将两条军用电话线路移交给甘宁电政局，一条是武威—永昌—山丹—民乐；一条是武威—古浪—永登，9月1日开通话路。此时兰州以西的话线仍不敷使用。是年10月5日，甘宁电政局向交通部请设兰州至武威铜线线路一对，民国32年(1943年)竣工通话，这是兰州通往河西走廊的第一条铜线干线话路，也是通往新疆干线话路的第一段。
民国35年(1946年)3月，兰州至迪化铜线话路从武威动工架设，6月5日线架至酒泉，随后兰州至酒泉及沿线各局在这条铜线线路上开放通话，从此不再占用电报线路。6月18日，该线从酒泉经玉门、安西架至猩猩峡，沿途各局开放铜线话路通话。l1月，兰州至迪化铜线话路全部竣工，全长二千余杆公里，是国内最长的一条铜线话路。11月20日，兰州至迪化开通话路，为新疆通往内地的长途电话打开了通道。
民国38年(1949年)8月，国民党军队溃退前夕，分别在东路定西方向、南路临洮方向、西路武威方向拔杆毁线，省内通信线路损失殆尽，长话通信处于瘫痪状态。
三、近代武威电信业的历史作用
近代武威电信事业的建立和发展，其主要原因是出于当时的政治和军事需要，武威电信业的创立，就显示出强烈的封建垄断性，最初建立武威电信出于经济方面的考量较少，所以导致武威电信发展的竞争意识薄弱，致使武威电信业除在少数年份盈利，其它大部分时间常处于亏损状态，从而不能为其发展提供充足的资金支持，不得不依靠当地政府和电政总局的拨款维持运营。
由于近代武威电信业的创立和发展主要是为政治和军事需要服务，建设带有很强的突击性和应急性，发展缺乏远见，在长达半个多世纪的武威电信事业近代化过程中，发展很不平衡，特别是广大农村，电信事业几乎处于无人过问的状态。
近代武威电信事业的发展状况，主要是与统治阶级的昏庸腐败，以及半封建半殖民地社会经济和思想整体水平的落后相关，这些因素严重地制约了近代武威电信业的发展。尽管如此，我们也应看到近代武威电信业发展的积极影响和重大意义。
首先，近代武威电信业在巩固边防，维护国家统一方面发挥了巨大作用。在近代由于沙俄的侵略扩张，西北边疆危机日益严重，武威电报的创立和发展，大大地改善了西北与内地通信联系状况，对巩固西北边防曾起到了积极作用。在抗战时期，由于特定的历史环境，近代武威电信业的创立和发展，有力地支援了当时抗战，对巩固和建设西北抗战大后方，也具有十分重要的意义。
其次，近代武威电信业的发展，对甘肃社会经济的发展也起到了一定促进作用。武威电信业的发展将新型的近代通信手段引进了武威，促进了武威地区的社会进步，加强了武威与内地的联系，促进了社会风气和人们思想观念的改变，有利于人们从传统的思维方式中解脱出来。此外，近代的电信通信事业又可直接服务于社会经济，促进工商业经济的繁荣和发展。民国时期兰州电信局职工在后来的回忆录中写到“当时除兰州有市内电话设备外，省内其他各县局，均无市内电话设备，惟商业繁盛的县市如平凉、天水、武威、酒泉等局，则开设长途专线用户，由几户至几十户组成专线组，自备杆线，申请电局架设，挂发长途电话。”电信通讯以快捷便利深受工商业户的欢迎。近代武威电信业的发展，无疑为武威社会经济发展创造了许多便利条件。
最后，尽管近代武威电信业的发展是十分缓慢的，所使用的设备和技术手段仍较落后，但近代武威电信业的创立和发展毕竟是武威电信业发展的一个重要阶段，为以后武威电信事业的发展奠定了基础，提供了许多可资借鉴的经验。（李文钧）
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