甘冬儿和杨达儿是根据发生在上世纪四十年代古浪县大靖民权乡一带的一件真实爱情故事编成的。甘冬儿家境比较贫困，但与其舅父（财主杨四爷）的女儿杨达儿产生了爱情，杨达儿是个富有胆量、富有智慧、富有个性的女性。她看到她和甘冬儿按照当时所谓正常婚姻形式不可能结合，便下决心走自由婚姻之路。杨达儿大胆鼓动甘冬儿，一同私奔，出走于外。两人冲破封建牢笼，在“丁姐姐”的帮助下，结合到了一起。但是，以杨四爷为代表的旧势力决不肯就此罢休，他们纠合了几十号人拿着棍棒去抢杨达儿，甘冬儿的哥哥叔叔等几十人也以棒棍相待，双方对峙数日，不分上下，后来，杨四爷用大烟收买了甘家主要人物“甘老猪”，杨达儿被抢了回去。甘冬儿不死心，上诉民国古浪法庭，杨四爷又买通县官，最终拆散了一对青年的婚姻。