秦皇安在哉，万里长城筑怨；
姜女未亡也，千秋片石铭贞。
这幅楹联是南宋名臣文天祥在孟姜女塑像旁书写的，中肯地评述了《孟姜女哭长城》的故事。
《孟姜女哭长城》的故事可以说是家喻户晓。中国民间有“四大爱情故事”之说，《孟姜女哭长城》就是其中之一，其他三个为《天仙配》（一说《牛郎织女》）、《白蛇传》《梁山伯与祝英台》。
对于《孟姜女哭长城》的学术考究，由来已久。明末清初学者顾炎武的《日知录》中就阐述了孟姜女的故事演变过程。历史学家顾颉刚发表的《孟姜女故事研究》对故事演变的过程进行了更为详尽的阐述。
顾颉刚认为孟姜女的故事能够追溯到《左传•襄公二十三年》中的记载，其历史原型为杞梁之妻。齐国有位叫杞粱的将领在战役中阵亡，齐庄公没有参与追悼会，而是派钦差去吊唁，但是这引起了杞梁妻的不满，她认为自个的老公有功于国，齐庄公不参与吊唁是对勇士的不尊敬，因此拒绝发丧。齐庄公很感动，亲自到杞梁家中参与了追悼会并致了悼文，还把杞梁厚葬在国都郊外。
在民间，则对孟姜女的故事进行了各种“神化”处理，如关于孟姜女的出生就有这样的传说。相传在秦朝的时候，有一户姓孟的人家，种了一棵瓜，瓜秧顺着墙爬到姜家结了瓜。瓜熟了，一瓜跨两院得分啊！打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘，于是就给她起了个名字叫孟姜女，由两家抚养长大。
凉州贤孝《孟姜女哭长城》也用独特的方式演绎了孟姜女的故事。曲目整体上使用凉州民歌“十二月调”的形式，从正月唱到了十二月，并通过对其中某些段落的扩充，讲述更加曲折的故事。
前六个月，每一段都比较简单，少者8句，多者16句。正月里来是新年，孟姜女的丈夫却杳无音信。二月里来说孟姜，孟姜女15岁嫁给范喜良为妻，但新婚不久，范喜良就被抓去修筑长城。三月里来三清明，孟姜女独自一人去上坟。四月里四月八，孟姜女独自一人去娘娘庙上香，祷告神灵保佑丈夫安全回家。五月里来端阳节，孟姜女独自一人过节。六月里来热难当，孟姜女独自在家劳作。
从七月开始，几个段落的篇幅开始增加，加入更多的叙事内容。七月里来秋风凉，家家户户浆衣裳。孟姜女的哥哥徐子成为求富贵，把孟姜女推荐给秦始皇。秦始皇定下毒计，打发范喜良七月十五回家，却以逃兵之罪将范喜良抓回来打到了长城的第七宫底下。
八月里来月正圆，范喜良托梦让孟姜女找齐尸骨，好好安葬。
九月又是一段简短的过渡，只有6句，九月里来九重阳，黄菊花开来满院儿香，但孟姜女无心摘花来戴，担心思念丈夫。
十月里来十月一，麻腐包包送寒衣。十月里孟姜女决定去长城寻夫，到昭君庙中求签。
十一月这一段只有5句，讲述孟姜女哭倒长城十万里。十一月来数九天，孟姜女赶着把长城上。走一里，哭一里，走上二里哭二里，哭倒长城十万里。
十二月是故事的高潮和结局，十二月，整一年，孟姜女来到长城上。孟姜女见到了哥哥徐子成，徐子成哄骗说范喜良已经回家。秦始皇逼迫孟姜女成亲，孟姜女假意答应，向秦始皇提出自己的要求。孟姜女哭倒长城第七宫，找到了丈夫的尸骨，并风光安葬，秦始皇和文武百官都披麻戴孝。孟姜女又在秦始皇前拖延时间，提出百日后方可嫁人。孟姜女让秦始皇在黄沙河上搭建了一座桥，造福百姓。桥成后，孟姜女邀请秦始皇一同观看，乘机投河自尽，宁死也不肯委身暴君。
分析《孟姜女哭长城》这个曲目，有以下几点鲜明的特色。
一、活用民歌的形式，扩充内容讲述故事
凉州贤孝艺人一般自称“唱曲儿的”，唱的是“曲儿”，其中就包括民歌、杂调、小曲、贤孝等多种成分，而且这些成分之间常常没有明显的界限，《孟姜女哭长城》就是一个典型的例证。如果不加扩充，这是典型的“十二月调式”民歌，叙事简略，以抒发感情为主。但通过对某些段落的扩充，马上给听众呈现出了更为复杂曲折的故事情节，变成以叙述故事为主的贤孝曲目。
二、刻画了丰满独特的人物形象
在故事中，孟姜女的坚贞不屈、秦始皇的横征暴敛、徐子成的唯利是图都被刻画得淋漓尽致。
孟姜女同时也是个聪明的女子，她面对强权，并不是莽撞对抗，而是先假意答应对方，待自己逃离危险，或者达成自己愿望之后才会破口大骂，或者投河自尽。
秦始皇在这个曲目中是一个横征暴敛的暴君，他强征民夫修建长城，造成惨剧无数，白骨累累。一听到徐子成推荐孟姜女美色无双，便定下毒计，害死了范喜良。当他见到孟姜女之后，便迫不及待地逼迫孟姜女成亲。当孟姜女提出来皇帝和文武百官为范喜良戴孝时，秦始皇不顾皇家颜面，竟然答应了。
徐子成这个人，曲目中说是孟姜女的哥哥，蹊跷的是此人姓徐而不是姓孟。他为了巴结皇帝，贪图荣华富贵，竟然毫不犹豫地把已经嫁人的妹妹孟姜女推荐给了好色的皇帝。
三、寻找范喜良尸骨的唱词，反映了古人对于人体骨骼结构的认识
寻找范喜良尸骨的唱词如下：
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的脚巴骨。
腿巴骨连的脚巴骨，双手捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的干糟骨。
干糟骨连的脚巴骨，双手捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的大腿骨。
少铺上些钱纸了多铺上些麻，双双手儿捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不你叫男人的腰节骨。
少铺些钱纸多铺些麻，在双双手捧到锦匣里。
孟姜女孟姜女你不要哭，这不叫你男人的脊梁骨。
脊梁骨连的肋巴骨，双双手捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的胸叉骨。
胸叉骨连的是锁子骨，双双手儿捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的肩胛骨。
少铺些钱纸多铺些麻，双双手儿捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的肩膀骨。
肩膀骨连的胳膊骨，双双手儿捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的手腕骨。
手腕骨连的胳膊骨，双双手儿捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的脖颈骨。
脖颈骨连的脑壳骨，双双手儿捧到锦匣里。
孟姜女，孟姜女你不要哭，这不叫你男人的嘴巴骨。
嘴巴骨连的牙茬骨，双双手儿捧到锦匣里。
这一段唱词，极尽细腻铺陈之能事，详细地讲述了捡拾范喜良骨头的过程，骨头是一块一块捡起来的，可见范喜良死亡的惨烈，可见孟姜女在捡拾骨头时的心碎痛苦。对于众多骨头的名称，也反映了古人对于人体骨骼解剖结构的认识。人体结构从下至上，骨头名称为以下16种：脚巴骨、干糟骨、大腿骨、腰节骨、脊梁骨、肋巴骨、胸叉骨、锁子骨、肩胛骨、肩膀骨、胳膊骨、手腕骨、脖颈骨、脑壳骨、嘴巴骨、牙茬骨。(赵大泰）
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