凉州贤孝的许多曲目来源于地方戏曲，《柳迎春卖儿》就是其中之一。《柳迎春卖儿》也叫作《卖苗郎》、《卖妙郎》、《背公公》、《孝妇泪》。在北方的剧种中甚是流行，豫剧、评剧、山东梆子等剧均有演出。
凉州贤孝艺人往往有自己的“压箱底”曲目，对外“留一手”。《柳迎春卖儿》可以说是凉州贤孝省级传承人王雷忠的“压箱底”绝活，其他艺人一般不会唱。王雷忠将这个曲目唱成凉州贤孝“二十四孝”的第十三孝。贤孝艺人对“二十四孝”顺序安排不一而同，具有某种程度的随意性。
凉州贤孝《柳迎春卖儿》讲述的故事曲折离奇，跌宕起伏，与地方戏曲讲述的故事大体相同，也有独创。
柳迎春与周文选成亲，生下了儿子苗郎。后来丈夫周文选进京赶考，竟然三年不归。家乡三元府壶关县遭遇三年大灾荒，庄稼绝收。周家本来是当地的富户，家财丰厚。柳迎春和婆母劝说公爹周百玉开仓舍饭，救济灾民，不料好心没好报，惹来了灾祸。灾民人数众多，混乱不已，舍饭舍了七天之后，周家不堪重负，决定停止舍饭。这一做法引发了灾民暴乱，加上不义家人周豺周彪打开大门，乘乱谋财，周家被哄抢一空，婆母当场惊吓身亡，公爹藏在窖坑中躲过了一劫。待众人散去，柳迎春领着孩子找出了公爹，一家人懊悔不已。家中已经被洗劫一空，柳迎春卖掉自己的头发，得钱数文，才草草将婆母安葬。
遭逢大难，柳迎春一家生活陷入了困境。公爹周百玉饥饿难耐，柳迎春无奈出去讨来半碗残汤剩饭，热了给公爹吃。公爹吃了几口，就想起了孙子苗郎。苗郎跑过去把剩饭吃了个干净。柳迎春看到后悲愤不已，打了孩子，公爹自然是连忙阻挡，痛斥一番。
眼看生活无着，柳迎春忍痛把儿子苗郎卖给了田员外，请田员外写下了卖身契，三岁的苗郎卖了三斗糙米十两银子。
柳迎春拿到糙米银子，就做了饭给公爹吃，因为劳累过度，晚上就早早睡熟了。不料，屋漏偏遭连夜雨，船迟又遇打头风。这些糙米银子被当家户族的小偷周三周四盯上了，他们在黑夜里凿墙取洞把糙米和埋藏在米中的银子偷走了。
到了第二天清晨，柳迎春发现东西被偷，嚎啕大哭，公爹知道了原委之后，痛恨儿媳卖了孙子，但也明白时势所逼，无可奈何。柳迎春和公爹只能相依为命，讨饭为生。
有一日，公爹周百玉特别想吃肉，柳迎春无奈就出去要肉。柳迎春找到东街的张屠汉要肉，被断然拒绝；找到南街刘屠汉处要肉，也被打骂赶走；找到西街徐屠汉处赊肉，还是被羞辱一番，又打又骂撵走了。
柳迎春回到家中，羞愤难当，一狠心就割下了自己身上的肉，准备炒熟之后孝敬公爹吃。不料，割下肉之后，就流血不止，昏死过去。
柳迎春割乳奉亲的孝行，惊动了玉皇大帝。玉皇大帝就派遣四位神仙下凡救活了柳迎春。
柳迎春苏醒之后，发现自己胸前没有任何伤口血迹，惊喜不已。她把自己的乳房做熟，端给公爹。公爹不知底细，吃得非常舒服，吃完就睡了觉。
眼看生活无着，柳迎春就背着公爹往京城汴梁行走，要去寻找丈夫周文选，在路上讨饭为生走了整整十二年。再说周文选，到了京城参加科举考试，初试未中，三年后中榜，当上了黄康知府。周文选贪恋富贵，假称家中并无亲人，也无妻室，与王相爷的女儿成了亲。周文选给老家连书信也不通，后来怕事情败露，曾差王庆、孙亮两人去老家寻访，但柳迎春已经带着公爹赶往汴梁，没有音讯。
历经十二年的艰辛，柳迎春和公爹终于来到了汴梁城，晚上就在城隍庙里安身。恰逢五月初四晚上，土地奶奶托梦给柳迎春，说周文选当上了黄康知府，明日五月端午就是生辰，要大摆筵席庆贺。
第二天清早，柳迎春和公爹来到黄康知府的府衙，周文选听到下人禀告，害怕丑事败露，就矢口否认，派手下将二人轰走。二人无奈，就到南城墙外的破窑洞中安身，讨饭为生。
再说周苗郎，三岁的时候被田员外买走，更名为田小郎，如今已经十五岁了，在南学中读书，学业非常优秀，已经中了秀才。有一日，田小郎偶然在一本书中，发现了自己的卖身契，才知道了自己的身世。田小郎偷偷来到周家场寻找亲人，但没有找到。
后来，皇帝开科取士，田小郎去参加科举考试，高中插花状元，奉旨游街夸官。柳迎春和公爹得到状元夸官的消息，就请人写了状子，控告周文选。田小郎看到状子后大吃一惊，赶紧把爷爷和母亲带到了差院，不敢声张。
在差院中，田小郎和爷爷母亲相认，并派人去请周文选过来。周百玉见到儿子就打骂教训一番，周文选连忙磕头认错，又向贤妻认错。田小郎又差人把王相爷和女儿王秀英请了过来，解决家事。王秀英贤良明理，认柳迎春为大房。在田小郎的斡旋下，一家人又重获团圆，周文选停妻再娶的纠纷也得以化解。
田小郎请旨回乡祭祖，皇帝准许并大加赏赐，一大家人便衣锦还乡。皇帝还对田小郎的家人进行封赏，田小郎也被封为两江总督。
凉州贤孝《柳迎春卖儿》的故事被设置在宋代，三元府，壶关县，以及京城汴梁城。故事以孝媳妇柳迎春为主角，柳迎春为了奉养公爹，忍痛卖掉亲生儿子苗郎，最终母子重逢。这一故事中能看到许多其他故事的影子，也有许多值得令人深思的问题。
一、周百玉一家救灾好心没好报，充分暴露了人性之恶
周百玉老员外在遭逢天灾之时，开仓放粮，赈济灾民，却好心没有好报。遭遇灾荒的乌合之众，并无丝毫感恩之心，亲自祸害了救命恩人。秉性恶毒的家人周豺周彪也在祸乱之中显露了本性，助纣为孽。
柳迎春被逼无奈，忍痛卖儿求生。孰料卖得的糙米银子当夜就被当家户族的小偷凿墙偷走，正是“瘸腿上拿的棍子敲，伤口上还要撒把盐”。在生死存亡的危机关头，这些当家户族也是毫无礼义廉耻之心。
公爹想吃肉，柳迎春去找三个屠汉讨要，但无一不是侮辱打骂，毫不念旧情。世态炎凉，人情就是如此残酷。正所谓：“穷到了当街上无人问，富到了深山中远远儿来，”“人穷了马瘦了沟子松，穷汉人说话起没人听。”
但从故事的大结局来说，又是符合因果报应的。周家舍尽家财，最终也是福缘深厚，周苗郎高中状元，一家人重获团团，衣锦还乡。
二、柳迎春卖儿的情节与《郭巨埋儿》中类似
柳迎春卖儿的情节与《郭巨埋儿》中的郭巨有几分类似。郭巨为了奉养老母亲，要卖掉儿子，但没有卖成，只能活埋掉亲生儿子，但天赐金银，儿子也没有埋成，得以保全。郭巨奉养的是自己的亲生母亲，有直接的血缘关系，但柳迎春奉养的是公爹，没有血缘关系，从这一点来看，柳迎春的孝行显得更加难能可贵。郭巨卖儿卖不掉，无奈只能活埋，而柳迎春却运气不错，儿子卖掉了，还卖给了书香门第，儿子后来高中状元，官居高位，这成了柳迎春苦尽甘来，夫妻重聚的关键因素。
三、《柳迎春卖儿》的故事中有《铡美案》的影子
《柳迎春卖儿》的故事中，还有《铡美案》故事的影子。周文选科考高中，贪图富贵，招赘相府。按照地方戏曲的故事情节，其新岳奸相明里差人赴老家报喜，暗中命人截杀柳氏。柳氏背负公爹逃命，恰好遇到苗郎才得救。高中状元，招赘入相府，派人截杀糟糠之妻，这些情节与陈世美高中状元，召为驸马，派人截杀秦香莲是类似的，但好在周文选不比陈世美，周文选虽然另娶，但并没有忘记原配夫人与家人，派人截杀柳迎春的也是岳父奸相，而不是周文选本人。所以从结局上，陈世美被包文正虎头铡刀正法，而周文选则是历尽磨难后举家团圆。在凉州贤孝中，周文选只是贪恋富贵，王相爷对于女婿已经有妻室的事情并不知情，所以没有截杀柳迎春的情节。
四、柳迎春割肉奉亲的故事非常血腥
公爹想吃肉，柳迎春无奈竟然割下自己身上的肉，这个故事情节真是匪夷所思。柳迎春倒地昏死，幸好有玉皇大帝等一众神仙的介入才得以死而复生，柳迎春醒来后还是把自己身上的肉做给公爹吃了，不知公爹知道实情后会不会呕吐不已。在另一个凉州贤孝曲目《扒肝孝母》中，恶婆婆要吃儿媳妇朱金彩的心肝作为药引治病，朱金彩也是自扒心肝，要做给婆婆吃。朱金彩是被恶婆婆逼迫，自残身体，而柳迎春则是心甘情愿想要割肉奉亲。在《三国演义》中，猎户刘安为了款待刘备，就杀了自己的妻子，这是愚忠。在《柳迎春卖儿》中，柳迎春为了孝敬公爹，竟然割下自己身上的肉，这是愚孝。想起来，真是令人毛骨悚然，柳迎春倒也是“天下第一恨人”，因为刘安是杀别人表忠心，朱金彩是被逼迫自剖心肝，而柳迎春则是为了表孝心，就能自愿地割下自己身上的肉。（文／赵大泰）
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