凉州贤孝《白玉楼挂画》，又名《苦节图》《张彦休妻》，取材于秦腔传统剧目《白玉楼》。而秦腔《白玉楼》则是根据清代袁栋创作的杂剧《白玉楼》改编而成。
据南京师范大学赵婷婷的硕士学位论文《清代中期戏曲家袁栋研究》中介绍，袁栋，字国柱，一字漫恬，号玉田，别署玉田仙夫，生于康熙三十六年（1697），卒于乾隆二十六年（1761），享年六十五，吴江人，诸生。
袁栋一生科举不顺，四十几岁后毅然放弃科举功名，埋头书海，潜心著述。其创作的杂剧有《陶朱公》《赚兰亭》《桃花源》《白玉楼》等八种。
在秦腔发源地陕西省，有一种与凉州贤孝类似的曲艺形式陕北说书，其中也有《白玉楼》的曲目。传统陕北说书书目分为传书与记书两大类，书匠一般将传书表述为“奸臣害忠良”，记书则为“相公招姑娘”，简单明了易懂。《白玉楼挂画》无疑是最为经典的那一类记书之一。
在凉州贤孝《白玉楼挂画》中，白玉楼是女主人公，她被丈夫张彦休弃，历经艰险，最终破镜重圆。
为什么这个故事也叫作《苦节图》呢？
“苦节”一词意谓俭约过甚。《易经》中有“节卦”，卦辞曰:“节，亨。苦节，不可贞。”孔颖达注解说：“节须得中。为节过苦，伤於刻薄。物所不堪，不可复正。故曰‘苦节，不可贞’也。”
后来，“苦节”演变成指妇女坚守节操，矢志不渝。白玉楼被张彦休弃后，仍然衷情于前夫，在病中她将自己的身世告诉金秀蓉，金秀蓉怜之，为画《苦节图》一幅。后来张彦在金府见到了白玉楼挂起的《苦节图》，遂与白玉楼相认。正是如此，这个曲目也叫作《白玉楼挂画》，挂的画就是《苦节图》。
说起“白玉楼”这个名字，很是有趣，它涉及到唐代诗人李贺的一个典故。李贺才华横溢，号称“诗鬼”，无奈天不与寿，27岁就英年早逝。据《全唐文》中卷七百八十《李商隐十•李贺小传》中记述，李贺昼见绯衣人，云“帝成白玉楼，立召君为记。天上差乐，不苦也”，遂卒。后来“白玉楼”或者“李贺赴玉楼”由此成为文人逝世的典故，指才子英年早逝，或指文人逝世。
袁栋将女主人公的名字定为“白玉楼”，一方面预示了其命运多舛，另一方面似乎也是隐喻自己与李贺的同病相怜之处。李贺，字长吉，本是唐朝宗室，是唐高祖李渊的叔父李亮(大郑王)后裔。李贺生于约公元791年，卒于约817年，是中唐的浪漫主义诗人，与李白、李商隐称为“唐代三李”。 李贺是中唐到晚唐诗风转变期的一个代表者，他所写的诗大多是慨叹生不逢时和内心苦闷，抒发对理想、抱负的追求，对当时藩镇割据、宦官专权和人民所受的残酷剥削都有所反映。正是因为长期的抑郁感伤，焦思苦吟的生活方式，导致李贺英年早逝。
凉州贤孝《白玉楼挂画》人物众多，情节复杂，跌宕起伏，感人肺腑。这里主要述说张彦与白玉楼的故事。
书生张彦家境贫困，娶妻白玉楼。白玉楼聪明贤惠，每日讨饭供养丈夫读书。
不料天有不测风云，人有旦夕祸福，张彦家的祸事起自其婶母钱氏。钱氏品行不端，与屠户周刚私通，恰好被白玉楼撞见。钱氏因为自己的丑事被撞见，竟然毒计棒打鸳鸯，她先下手为强，诬陷白玉楼不贞，在外面偷情，败坏门风，逼迫张彦休了白玉楼。张彦一时被奸人蒙蔽，就休了白玉楼。钱氏一不做二不休，又串通商人江夏将白玉楼骗走，以坐实白玉楼的罪名。途中，江夏强逼白玉楼成亲，白玉楼情急之下将江夏推入江中。之后，白玉楼赶忙逃走，她女扮男装，改名为丈夫的名字张彦。
驸马金彦芳的女儿金秀蓉奉旨飘彩择婿，正巧白玉楼路过，眼看其容貌秀美，就用彩球砸中了白玉楼。白玉楼生怕惹祸，立即逃之夭夭。金秀蓉见跑了夫婿，派人打听，只知道砸中的名叫张彦，因而认定张彦就是其夫婿。
白玉楼逃至郊外，不料又遇到强盗李彪，行李马匹被打劫一空。白玉楼绝望至极，便在林中自缢。此时，恰好驸马金彦芳剿匪路过，救下了白玉楼。听说白玉楼是张彦所休之妻，金彦芳怜之，遂收为义女，令人送回京城府中安置。
在驸马府中，白玉楼与金彦芳的女儿金秀蓉姊妹相称，同居一室。白玉楼生病了，金秀蓉就悉心照顾，她可怜其身世，为其画《苦节图》一幅，表达其忠贞不二的心意。
再说张彦，白玉楼走后，他懊悔不已，就出外四处寻找，也来到了京都。恰好遇到皇帝开科取士，便应试并高中状元。张彦奉旨拜见驸马、公主，看到了《苦节图》，遂与白玉楼相认。
看到这个凉州贤孝故事，再结合袁栋的身世，我们似乎可以感觉到在张彦的身上寄托了袁栋的梦想，也即金榜题名，他乡重逢，美人相伴。正所谓：金榜题名时，他乡遇故知，洞房花烛夜，真乃人生三大幸事也。（赵大泰）
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