武威文化广场位于武威市城中心，在各个历史时期展示了不同的文化内涵，也见证了两千多年来武威的城市变迁史。
西汉时，匈奴人修筑了姑臧城。五凉时期，因“凉州有龙形，又名卧龙城。”前凉对姑臧城进行了大规模的营建，增筑四城，加上旧城，共计五城，街衢相通，有二十二门。其后又增筑二城，达到七城。隋末李轨增修，武威城“周一十五里，高四丈八尺。”唐代“武威七里十万家”，道出了武威城的规模。西夏在原唐代凉州七城的基础上对西凉府城及周围塞堡进行了大规模的加固修建。西夏的西凉府有大小七座城池，分为内城、外城和关城三部分。中间的内城，是当时西凉府的行政中心。而现在的文化广场的位置，应当在内城之中。
由于历史久远，明代以前文化广场的位置究竟是何建筑、用途如何，已经渺不可寻，只能引起人们无尽的遐想：霍去病西征匈奴时，是否在此检阅雄师？北宫纯救援洛阳时，是否在此列阵待发？唐玄宗夜游西凉时，是否在此驻足流连？高适西行凉州时，是否在此仗剑而歌？元昊攻占凉州后，是否在此运筹帷幄？但有一点可以确定，唐代凉州的街头，定然能够看到胡旋舞的表演，定然能够听到凉州词的吟唱。
元初仍沿袭西夏行政建制设西凉府。1260年，忽必烈与阿里不哥争夺汗位，镇守西凉的阔端第三子只必帖木儿坚定地站在了忽必烈一方。由此西凉府城受到了阿里不哥叛军的浩劫，西凉府成为一片焦土。后来只必帖木儿便在今武威市凉州区永昌镇地界筑永昌府。1278年，元朝在永昌府设立永昌路，降西凉府为西凉州，隶属永昌路。从此，元朝在武威的统治中心，由西凉府转移到了永昌府。原来西夏时期的西凉府城，就成为元代的西凉州城，文化广场就位于西凉州城中。估计经过战争的浩劫，这个位置定然一片废墟。
元代大学士虞集《西夏相斡公画像赞》一文里面有西凉州的记载: “夏亡, 郡县废于兵。庙学尽坏, 独甘州仅存其迹。兴州有帝庙, 门榜及夏主灵芝歌石刻。凉州有殿及庑。”从虞集的该段文字记载可知，西夏灭亡后，郡城县府都经受兵祸，成为废墟。西夏故地的孔庙经战乱破坏殆尽，惟凉州的孔庙还保存有一座大殿及几间廊房。文庙尚且如此，其余建筑的遭遇可想而知。
1372年，朱元璋派大将军冯胜西征，占领西凉州和永昌府。1376年在西凉州设立凉州卫，重新将行政中心从永昌路（今永昌镇）转移到凉州城，并对凉州城进行了大规模营建。经过濮英、宋晟、石茂华断断续续近200年的增修加固，四大城门及二十四座城楼渐趋完善，武威成了河西走廊名副其实的“金城汤池”。
关于文化广场的位置，李飞先生在《以天马为中心的城市格局的形成》一文中有所叙述，文中说：“当时凉州卫卫署就建立在城中心，也就是现在文化广场的位置。洪武二十年，在卫署西侧修建城隍庙。”
此文中把明代凉州卫卫署当作文化广场的位置所在。但是，在张克复先生等人校注的《五凉全志校注》（原书为《五凉考治六德集全志》，清乾隆十四年刊印）一书中，附录了一幅《武威县疆域之图》，图中明显可以看出，“府署”（旧系凉州卫卫署，康熙五十一年重修）和“道署”均在文庙和凉州府儒学院的正北位置。“县署”在凉州府儒学院西面。考院在城西南，广储仓在城西北，草厂在广储仓西面；凉州府儒学在文庙西面，武威县儒学在城北旧北府署；书院在武威县儒学后面；演武场在广储仓、草厂的北面，位于城西北。只有“镇署”的位置位于南北城门中轴线中心西侧，估计当为今文化广场的位置。
清乾隆三年，在凉庄道阿炳安的主持下，对凉州城进行了维修加固，补修城垣及箭楼、女墙、角楼，武威城攻守设施更加完善，一直保存到民国初年。清末，文化广场见证了抗暴英雄齐振鹭的就义：1911年，乡民齐振鹭（字飞卿，武威双城镇北安村人）第二次发动抗暴斗争失败，被杀于武威城内大什字。
民国以来，文化广场的名称屡有变迁，唐光如先生《武威文化广场古今谈》以及李飞先生《以天马为中心的城市格局的形成》两篇文章对此有详细叙述，现部分转录如下。
1927年，武威发生八级大地震，镇署的建筑全部被地震摧毁。到三十年代，此处成了一处没被利用的空滩，于是，老百姓干脆把它叫做“府门滩”。1931年，国民党马步青率部进驻武威，在府门滩修建了一座“马步青纪念塔”，从此人们又把府门滩叫做塔台湾。1938年，城隍庙毁于一场大火，只剩下一座戏台。1944年，戏台变为群众集会的临时地方，上面竖起“启众楼”的匾额。平时，戏台前面空地上有各种摆摊卖艺的，十分热闹。后来官方把塔台湾定名为公共体育场，每年四月各学校学生表演体操，十月在此举行运动会。
1949年武威解放，武威人民拆掉马步青纪念塔，在启众楼悬挂毛主席巨幅画像，将公共体育场改名为解放市场，其实是一个贸易市场。50年代在解放市场东北角修建了一座土木结构的武威电影院，放映革命故事片。“文化大革命”开始后，在解放市场北面修建“三忠于”台（忠于毛主席，忠于毛泽东思想，忠于毛主席革命路线），雕塑毛主席像。那时起，解放市场更名为“三忠于”广场。1972年，“三忠于”广场改名为人民广场。1985年，武威改县为市，1986年在广场上修建铜奔马城标，从此，人民广场更名为文化广场，一直到现在。
站在武威文化广场上，看到高高矗立的铜奔马城标，你就会情不自禁地想起大汉时期的武功军威，天下要冲，五凉时期的凉州大马，横行天下，大唐时期的节度河西，威震西北，夏蒙时期的河西根本，秦陇襟要，明清时期的三边重镇，书城不夜；更会想起以独具魅力的汉唐文化，影响深远的五凉文化，神秘诱人的西夏文化、源远流长的佛教文化、多彩多姿的民族民俗文化等为主要内容的凉州文化。凉州文化，经受了汉风唐韵的洗礼，是千年历史陶冶下的不朽遗存，是古城武威悠久灿烂的文化见证，成为中国文化宝库中不可多得的珍品。凉州文化地域特色鲜明，内涵博大，底蕴深厚，在中国文化史上占有重要位置，给武威这片神奇的土地增添了无穷的魅力，是历史留给武威人民的巨大财富。
见证武威历史沧桑，富含凉州文化底蕴，这才是武威文化广场无穷的魅力所在。（文／李元辉）
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