萨班造像

　　萨班是西藏著名喇嘛教萨迦派首领，本名萨迦•班祗达•贡噶坚赞贝桑布。萨斯迦（今西藏萨迦）人。藏僧通晓五明称“班祗达”，始于此人，故号萨迦班祗达，简称萨班。
　　南宋淳熙九年（1182年），萨班出身于西藏萨迦地方的昆氏家族，因自幼就很聪慧颖悟，且勤奋好学。他不仅懂梵文，还懂祝夏语（祝夏即唐代的勃律，在今克什米尔北部及新疆南部）。在佛学方面，他除精通萨迦教法外，对其它教派如噶当派、希解派的教法也有较深刻的了解。并且他在文学上也有很深的造诣，有著作二十余种，最著名的有《萨迦格言》、《正理藏论》、《三律议论》等。萨班二十三岁时，随喀且班钦•释迦室利（印度人1240年进藏，弘传佛教戒律，形成喀且班钦戒律传承），受比丘戒。他依印藏学者，精通五明，深悉佛典，遂成为著名的大法王，萨迦派第四代座主。到十三世纪初，萨迦派已是西藏地区举足轻重的一支重要力量。虽然在寺院的数目上，比不上噶当派，但它是“政教合一”的割据势力，史称“萨迦王朝”，直接控制西藏地方的政治、经济、文化，萨班本人声望极高。
　　十三世纪中叶，蒙古军事力量崛起。蒙古窝阔台汗之子阔端率兵驻扎凉州（今甘肃武威），为西凉王。1240年他派大将多达那波领兵攻入西藏，一直打到拉萨以北的热振寺。据《西藏王臣记》记载，为了征服西藏，多达那波全面了解西藏各种势力，写信给阔端王说：“在西藏荒凉国土之内寺院（之多），以噶丹巴为最；以品德论，则达隆法王最为贤达；就威严而谈，当以直贡京俄最崇高；在佛法方面，萨迦班祗达最是精通。无论如何请降旨迎接（萨班）”。于是阔端王接受了多达那波的建议，派金字使者多尔达切前往西藏迎请。萨班接到诏书后，深明大义，审时度势，权衡利弊，接受了邀请。公元1244年8月，先遣两个侄子，即10岁的八思巴和6岁的恰那多吉先行。他在西藏广泛地和各地方势力进行接触协商后动身，不顾60多岁的高龄，千里跋涉，于1246年末到达凉州，正逢阔端回蒙古选立大汗。1247年阔端返回凉州，同萨班举行了具有重要历史意义的“凉州会谈”。双方商定了西藏归顺蒙古的条件，萨班致书西藏首领，说明蒙古在西藏设官授职，征收贡赋办法，于是西藏归顺蒙古。元朝对西藏的地方行政管理由此奠定。使西藏正式纳入祖国版图，完成了统一大业，“凉州会谈”载入史册。之后，萨班在凉州修建寺院，弘扬佛法，1251年圆寂于凉州幻化寺（即今白塔寺）。阔端王亲自为他主祭送葬，在此修建了高十六寻的灵骨大塔，即白塔，将他的骨灰装入大塔之内，凉州白塔寺由此而得名。